很多人认为清王朝是在乾隆以后走向衰败了。只不过这个观点经过扭曲，很多人将乾隆加以抹黑，认为他是大清灭亡的罪魁祸首，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
清王朝的灭亡是一个时代的更迭，是体制的蜕变，乾隆也好、慈禧也好，他们都不是大清灭亡的主因。但不可否认，乾隆以后包括乾隆在内的诸帝以及官僚统治阶级，都负有不可推卸的责任。
如果非要选出一个皇帝，那么道光才是真正让大清走向死胡同的主要推手。他所担负的责任要远远大于乾隆、嘉庆、咸丰乃至慈禧。原因有二：
其一，输掉了本该打赢的战争
这场战争就是第一次鸦片战争，时间发生在道光二十年(1840)。不管是在官方史料还是野史、笔记，还是今人的著作中，都会将鸦片战争失败的原因归结为“器不如人”、“体制腐败”这两个方面。
总体来讲这样的结论并不错，但却忽略了道光帝本人的原因。说到底就是一个决心问题。
先来说器不如人
道光时期，中国的GDP总值与大英帝国不相上下(乾隆时期远胜英国)，从综合国力来看，中国的国土面积大、人口众多，有战略纵深，每年国家的财政收入维持在4000万两左右。
从八旗、绿营的装备来看，当时是冷兵器和热兵器共用，甚至热兵器占多数。只不过清王朝所准备的鸟枪、火炮的质量参差不齐，在射程、射速上不及英军，但差距远没有我们想象中的那样巨大，只有军舰有着明显的代差。
说起19世纪30年代的英国，就必须要提到第一次工业***。我们知道，英国是第一次工业***的引领者。从1785年瓦特发明蒸汽机以后，直到1840年，英国的大机器生产才彻底取代了传统的工厂手工业。
从这个时间节点上来说，1840年英国人才完成了真正意义上的工业***。而在武器装备上，则还没有完全迭代。当时英国装备的步枪还是滑膛枪，直到1860年以后才全部换装线膛枪。至于火炮的射程和杀害力，也没有达到现代火炮的威力。
但不管怎么说，英军的装备还是领先清军，这个差距如果进行量化，可以理解是抗美援朝时期，中国和美国的差距。
历史告诉我们，武器装备不是决定战争胜负的主要原因，更多的则是战略决策和天时地利人和。事实上，第一次鸦片战争期间，英国人唯一的优势就是武器装备。
英国国会在讨论是否向清王朝开战时，也是疑虑重重，最后主战派以微弱的9票胜出。从中也可以看出，英国向大清宣战并没有绝对的把握。
加上英国劳师远征，后勤补给困难，一旦陷入被动则会面临全军覆没的绝境。然而，结果却是2万英军战胜了数十万的清军。这自然就会让人联想到大清朝的体制问题。再来说体制
从乾隆晚年开始，腐朽的专制体制弊端丛生，吏治腐败，文官不作为武将惜命。整个官场可以用“万马齐喑”来形容。在太平时期，这种体制尚且可以自保，而一旦遇到外敌入侵，则难以应对。
体制腐败都是自上而下，道光本身就不是一个合格的帝王，文治武功没有一样能上得了台面，新疆的一次小小叛乱，几乎倾全国之力才得以平叛，这点战功在乾隆朝根本不值一提。
吏治方面，道光重用曹振镛、穆彰阿，整个官场乌烟瘴气，没有一点生气，年轻后进唯唯诺诺人才凋零。这样一个朝廷，又能有什么出息，何谈中兴呢?
我们可以设想，乾隆时期的武器装备和道光是基本差不多，军队数量也是一样的。如果英国选择在乾隆时期入侵中国，那么广州城还没有攻下来已经被拍死在沙滩上。
即便退一步来说，如果把道光换成乾隆，结果也是一样的，英国人同样没有任何胜算。究其原因就是乾隆与道光在性格和能力上有着天壤之别。
我们都说乾隆是败家子，可有一点他是康熙、雍正所不能比的，那就是在捍卫国家领土完整、维护民族统一的问题上，他比历史上任何一个帝王都坚决。而道光就没有这个意识，生怕英国人会打进北京而愧对列祖列宗。
体制问题说白了就是皇帝个人素质问题。道光帝如果有决心，倾全国之力和英国死磕，那么区区两万人，就是一人一口唾沫也能淹死他们。
有人可能会问，如果这么评价道光，那么他的儿子咸丰不是同样无能吗，第二次鸦片战争中国不是输得更惨吗?实则不然，第二次鸦片战争时期，英国的武器装备则要先进得多，装备的当时威力最大的线膛枪。而且西方国家马上进入了第二次工业***，加上第二次鸦片战争是英法两个国家，面对这样的强敌，输了并不丢人。
其二，没有知耻而后勇
道光帝输了第一次鸦片战争，从《南京条约》的内容来看，仅是赔了两千一百万两军费，割让香港，开放通商口岸。
《南京条约》是耻辱的，我们不能说这点损失对中国来说是毛毛雨，但至少没有伤到元气，中国也没有真正沦为半封建半殖民地。如果道光帝痛定思痛，那么第一次鸦片战争的失败未尝不是好事，这给中国带来了一次契机。
这个时候，正值第一次工业***，我们和西方国家的差距还不巨大，如果这个时候道光帝能洞悉世界发展趋势，大力实行改革，那么中国无疑也会成为一个强国。
中国的封建专制体制沿袭了两千多年，传统思想文化根深蒂固，我们不能要求道光去改变君主专制的基本体制，但至少在经济、军事、文化、贸易等方面可以进行变革。如果是这样，第二次鸦片战争、甲午战争，乃至后来的八国联军入侵，都有可能会避免，甚至也会走上君主立宪这样一条道路。
战败之后，道光又干了什么呢?向来以天朝上国自居的清王朝，经过这次打击后，道光帝一蹶不振，只是一味地强调愧对列祖列宗，而没有任何实际行动。道光最后的十年极其压抑，甚至对朝政也是抱着走一步看一步的心态，纯属混日子而已。
等到道光去世咸丰继位后，国内又爆发了太平天国运动，内忧加上外患，大清朝早已是病入膏肓了，这个时候不要说康熙、乾隆了，就是玉皇大帝来了，怕也是拯救不了大清了。
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