汉朝时，每年农历十二月必定要举行年终腊祭，因此农历的十二月又叫ldquo;腊月rdquo;或者ldquo;蜡月rdquo;。在腊月初八日所煮的粥，就取名叫ldquo;腊八粥rdquo;。
对于ldquo;腊八粥rdquo;的来历和传说很多，各地说法不一。其中流传最广的是有关纪念释迦牟尼成佛的故事。
传说释迦牟尼逃出王宫到迦嘟山当了和尚以后，学习经典，在深山之中苦度了6年。他学经完毕的时候，正是腊月初八日，也就是一般的佛教所说的ldquo;释迦牟尼得道日rdquo;。
又根据《因果经》记载，释迦牟尼因6年苦行，无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦，常年不得温饱。在他学习期满时，已是衣杉褴履，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木一般。
他疲惫不堪地走下迦嘟山，坐在河畔，向村人乞讨。村中一牧牛女子，用钵盂煮牛奶给释迦牟尼吃，使释迦牟尼很快恢复健康。佛教兴盛以后，为了纪念这件事，就规定这个日子为古印度人民ldquo;斋僧rdquo;和救济穷人而施舍饮食的日子。
东汉佛教传入中国以后，腊月初八施舍这件事逐渐变成了熬煮ldquo;腊八粥rdquo;的习俗。我国一些佛教寺庙里熬煮ldquo;腊八粥rdquo;，就纪念尼连河畔牧牛女子救济释迦牟尼的故事。
随着佛教的兴盛，腊八粥也流行到民间。有钱人家的腊八粥要用几十种米豆果料熬成，亲朋好友之间还互相赠送。穷人也要在这一天用小米红枣熬一锅粥应应时令。传说ldquo;腊八不喝粥，明年会更穷rdquo;。清朝时，皇宫里喝的腊八粥是雍和宫的喇嘛熬好后进贡的。
一过腊八，也就开始过年的准备了，但对穷人来讲，还债的日子也逼近了，因为从这时候开始，讨债的会陆续上门。
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