根据研究，明朝郑和下西洋的时间比西方大航海时代的开始还早十几年，但为什么拥有远洋航行能力的明朝，没有先西方一步，发现美洲大陆，甚至还错失了整个大航海时代?下面趣历史小编给大家带来了相关内容，和大家一起分享。
究其原因，恐怕是因为双方航海的根本原因不同。
郑和下西洋期间，明朝在位的正是大名鼎鼎的明成祖朱棣。朱棣虽然是历史上少有的明君之一，但是也还是会有好大喜功的毛病。他想要通过航海，对外展示大明的富强，把当时的明朝打造成一个天朝上国的形象。
也正是出于这个原因，明成祖朱棣才派遣郑和下西洋。公元1405年，这一年是明成祖朱棣在位的第三年。朱棣在这一年命郑和，率领240艘海船和27000多人的舰队，远渡印度洋以及西太平洋，访问了30多个国家和地区，堪称古代航海史上的一个巅峰。
和郑和的船队相比，后来欧洲的那些著名航海家，比如麦哲伦和哥伦布等人，他们的船队在郑和船队的面前，根本就简陋的像普通渔船一样，根本没有任何可比性。而且，从航海原因来说，双方也是完全不同的。明朝这边，航海的主要目的，是为了宣扬明朝的国威，让海外诸国感受到明朝的富强。在这个过程当中，政治目的是首要的，而经济目的是次要的。在郑和几次下西洋的过程当中，虽然确实做到了扬我国威，让明朝的威势传遍了整个海洋，但经济收获却基本等同于没有。
而且，想要维持郑和那么大一支船队，开销是很恐怖的。常年维持这样一支船队，对明朝的国家财政造成的负担极大，而船队本身，又不能给明朝带来多少经济利益。所以，在朱棣去世后，到了明宣宗时期，明朝就决定自废武功，彻底废掉了这支庞大的船队。
相比之下，欧洲的航海家出海，更多的则是出于经济目的。因为当时中亚地区战乱不断，路上的丝绸之路，彻底断绝。所以，为了得到东方的香料和各种资源，欧洲便不得不主动出海，想要从海上抵达东方。在这个过程当中，很多航海家为了赚取更多的财富，开始进行航海冒险，闯入了未知的海域，于是便有了后来的地理大发现。
正是出于这样的原因，才使得西方的航海家们，明明在时间上晚于郑和，船队在整体规模也不如郑和船队的情况下，却成就了历史意义更大的地理发现，由此拉开了大航海时代的序幕。
大航海时代开始后，远洋航行为西方国家带来了巨额的财富，这也使得西方国家的航海家更加热衷于航海。此后的几百年里，西方的航海家们，开始踏遍这个世界的每一个角落。而大航海时代带来的变化，也间接促进了欧洲科学领域的发展，从根本上改变了西方世界。
反观明朝，当时郑和的几次远洋航行，对明朝的财政造成了极大的负担。除了船队本身的开支外，按照当时明朝的朝贡体系，其他小国向明朝进贡之后，明朝会反过来回馈那些小国更多的财物。这种不对等的贸易，进行得越多，明朝就越亏。而除了经济方面的压力之外，文化方面的压力，同样也是后来郑和船队被终结的重要原因之一。
中国古代，历来都是农耕文明，信奉着传统的儒家文化。儒家思想不是不好，只是相对保守，没有西方那种冒险精神。没有冒险精神，自然就不会去那些未知的海域，自然也就很难有什么地理大发现了。
对于农耕文明来说，土地才是最重要的生存根基。古代的中国人，习惯于生活在这片土地上，对这片土地之外的地方，兴趣不大。因为在古代中国人的观念里，那些地方不能种地，就等于没有价值。在这种思想下，不能种地的还有，自然也就没有了任何价值。
其次，当时的明朝实行的是重农抑商的政策。不光明朝，从汉朝开始，中国绝大多数的朝代，都在实行重农抑商的政策。因为历代封建王朝的经济基础，都是自给自足的自然经济。在这种经济模式下，商业确实很难带来更多的价值，只有农业才能真正创造粮食，创造财富。
正是因为这种重农抑商的政策，加之我们的经济体系比较完善，可以自给自足。这就使得历代王朝，在对外贸易方面基本没什么需求。明朝不需要海外的产品和海外的市场，同时明朝害怕开放海外贸易后，会造成人口和财富的流失。在这样的情况下，远洋航行不存在足够的经济基础，后来自然也就进行不下去了。
再之后，又过了一百多年的时间以后，随着欧洲发现了新大陆，欧洲的殖民者们开始占领了美洲大陆，并且在美洲发现了众多银矿。这对明朝来说，则是又一场重大的冲击。因为中国银矿比较少，在明朝之前，金银其实并不是主流货币，铜币才是主流货币。而欧洲殖民者们，在美洲发现了大量的银矿之后。欧洲人发现，他们可以拿着在美洲开采出来的白银，直接到中国来买东西。
于是，从明朝中叶开始，大量的白银开始流入中国。
大量白银涌入中国后，带来了一个巨大的问题，那就是通货膨胀。
白银虽然是硬通货币，在古代可以全世界通行。但问题是，中国当时对海外没有任何贸易需求。中国不需要海外的商品，所以赚回来的这些白银，就只能留在国内，根本花不出去。如此一来，不但白银本身开始迅速贬值，更重要的是，欧洲人等于拿一堆金属，换走了中国大量的粮食、丝绸和各种生存资源。
当时的中国官员，虽然没有多少经济知识，但看到大量生存物资外流，还是能够感觉到存在问题。所以最终，明朝政府就想出了一个办法，那就是彻底封关禁海，不再允许民间进行对外贸易。
自此之后，明朝政府彻底垄断了国家对外贸易。但同时，民间最后一点航海精神，也被彻底扼杀了。既没有经济基础，也没有文化基础和政治基础。所以，就算明朝当时已经有了远洋航行能力，而且已经可以一口气把船开到非洲，仍是错过了大航海时代。
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