子弟书是中国清代北方的一种满族说唱文学，属鼓词类。盛行于乾、嘉、道三代，至光、宣时始趋于没落。因为它的“词婉韵雅”(注：闲园《金台杂俎》：“分东西城两派，词婉韵雅，如乐中琴瑟，必神闲气定，始可聆此。”引见孟瑶《中国小说史》(台北：传记文学出版社，1970年12月)，621页。)，所以在当代的艺坛上地位极高，曾被推崇为当时说书人之最上者(注：缪东霖《陪京杂述·杂艺》：“说书：人有四等，最上者为子弟书，次平词，次漫西城调，又次为大鼓梅花调。”清光绪四年刊本，1页。)，满族人士，甚至尊称它为“大道”(注：语见《拐棒楼》子弟书：“自从那小窗故后缺会末，霭堂氏接仕袭职把大道传。”)。它之所以被称为“子弟书”，主要是因为它的始创者、作者、演唱者、听众等，多以八旗子弟为主。而且演唱者因为有“子弟”身份，在演唱时，还有“请场”的仪式和规矩。这种曲艺的体制实渊源于鼓词，但无说白。至于它的唱词虽仍以七言为主，然而可以随意增加衬字，最多一句有长达三十字者。其实子弟书一句长达二十字以上的句子颇多，如韩小窗《徐母训子》，即有二十七、八字一句的，而《雷峰塔》卷中，更出现两句长达三十字。其中故事情节简单、篇幅短小者，可以不分回：而关目繁杂，篇幅稍大的，则可以分为二、三回，甚至三、四十回，回约百句，间有回目。
子弟书影响清代其它曲艺极大，当时各地区的大鼓书、快书、石派书，甚至马头调、牌子曲等，它们部分优秀的作品，大多是根据子弟书的名篇改编而成。惟因其它曲艺的兴起，反而促使子弟书趋于没落。加以自韩小窗亡故之后，子弟书艺坛即后继无人，复因唱腔千篇一律，又三板一眼实在难学，后期作品乏善可陈，终于一蹶不振，从此失传。免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
