姜夔是与辛弃疾并峙的词坛领袖，在文学史上有杰出的地位。浙西派词人把他奉为宋词中的第一作家，比为词中老杜。

自从柳永变雅为俗以来，词坛上一直是雅俗并存。无论是苏、辛，还是周秦，都既有雅调，也有俗词。姜夔则彻底反俗为雅，下字运意，都力求醇雅。这正迎合了南宋后期贵族雅士们弃俗尚雅的审美情趣，因而姜夔词被奉为雅词的典范，在辛弃疾之外别立一宗，自成一派。