佛教焚香 源起的传说

 汉代至三国年间，香的使用还仅限于宫廷和上层贵族之中。隋唐以后，香走向普及。自东汉永平十年（公元67年）佛教传入中国，随着佛教在中国的传播，焚香这种礼佛的仪式也沿袭至今。人们走进寺院，向诸佛菩萨顼礼，或在作功课、法会之前，总要敬香，成为一种不可缺少的礼仪。

 实际上，在佛教之前就已有烧香的习惯。东汉许慎的《说文解字》示部讲“祡，烧柴，寮祭天也。”即说人们通过燃烧木柴、香烛、纸马等方式与神灵沟通、交流。“香”在先秦两汉时的意思是“芬芳的气息”。《说文解字》香部解“香，芳也”。《诗经·周颂·载芟》说“有铋其香，邦家之光”。芬芳的气息传播很远叫“馨”。引申为名声传播也叫做“馨香”。《尚书·君陈》“黍稷非馨，明德惟馨”。南北朝时，有香气的物料已被称为“香”，燃着的芳香物料被称为“香柱”。 佛教传入中国后，中国传统的“祡”祀文化与佛教文化相结合，形成了人们礼拜敬佛的礼仪之一。既保留了原“祡”祀文化的内涵，又增加了新的变化和发展。多种多样的“祡”祀木料，被特制专用的用品——香、烛所代替。到唐代时，“香”字已基本用于与神佛有关的事务。如“香界”指佛地。祭祀点燃的芳香木料等叫“香火”。燃香、上香、香花供养、香火因缘等词已很流行。《华严经·普贤行愿品》卷十一载涂香有：增益精气，令身芳洁，调适温凉，长其寿命，颜色光盛、心神悦乐、耳目精明，令人强壮，瞻睹爱敬、具大威德等十功德。 关于佛教烧香的源起有多种传说。古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进香料树，把香当做宗教仪式中的重要用品。巴比伦人在祈祷和占卜时往往焚香。印度教特别是湿婆在正式礼拜和家常礼拜中都要焚香；佛教在节日礼拜、成年礼拜以及日常礼拜中都焚香。我国至宋代，三教融合，烧香之俗，便御风而行，为人们一致崇尚。士人祭拜孔子也烧香。还有传说：佛祖释迦牟尼于菩提树下成道后开始弘扬佛法，讲经传道。当时正值印度炎热的天气，信徒皆昏昏欲睡。于是佛祖叫人遍寻能发出香气的木材拿来燃点，木材散发出的香味白天可提神醒脑、振奋精神，到了晚上还能驱除蚊蚋。这便是佛教中关于烧香的源起。 佛寺焚香有讲究，先将三支香点燃。点燃香后，不可用口吹灭香火，需用左手将火焰扇小。而后用两手的中指和食指夹香杆，大拇指顶着香的尾部，把香放在胸前，香头平对佛像；然后再举香齐眉，以双手举香膜拜神佛。接下来即在香炉插香。插香时，不分男女皆用左手插香，因右手多处理万事，为不洁象徵。插香顺序以佛祖香炉为先，因是佛教中的最高神尊，次之为天公炉。插香三支的顺序为中、右、左，如此即完成焚香动作。所谓“回熏反闻”就是要将有相的供香，递升到无相的境界；只有心香永不耗灭，芳馨不退，才是真正的供养。故古德有云：“愿我身清净如香炉，愿我心如智慧火，念念戒定真香，恭奉十方三世诸。”所以，在供香之时，将身心沉静下来，让香成为与佛之间最真诚寂静的交流方式。 佛寺焚香，插香用左手分插。第一支香插中央，插时心中默念：“供养十方三世三宝。”第二支香插右边，插时默念：“供养历生父母师长。”第三支香插左边，插时默念：“供养十方法界一切众生。”希求家庭平安，希求事业有成，希求消灾免难……缕缕清烟，承载了人们的希望期盼。