软木塞的发展历史

一旦被运到葡萄牙的工厂进行加工，这些橡木会被再次堆叠起来进行风干长达3个月。适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了消毒，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要放置3到4周让其达到理想的湿度。接着这些材料会被一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在这个打孔的过程中，需要打孔者非常的专注投入才能打出最高质量的产品。之后，再打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是树皮的厚度决定着木塞的直径，而不是树皮的长度，因此树的年轮像是被纵向地植入木塞中。接着会对木塞进行清洗并吹干，大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能消毒，还能把剩余的杂质去掉。也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量分等级，也会打上葡萄酒厂的名字。最后，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这是为了容易塞入瓶口，也可提高对玻璃瓶的密封度。然后，用塑料袋包装好就可以发货了。

问题的出现

“木塞味”——当葡萄酒被一种名叫2，4，6三氯苯甲醚（tca）的化学物质污染后很短时间就会冒出来的气味。当软木塞与湿气、氯气和霉菌接触后就会产生这种物质。而从软木的收获到葡萄酒的装瓶，软木都可能会暴露在这三种物质下，导致tca的形成。浓度只要达到一万亿分之四，人的鼻子就能嗅出这种木塞味。轻微带有木塞味的葡萄酒也许只是仅仅闻起来像橡木，但味道重的则闻起来像发霉的湿纸板或旧报纸。在此状况下，浓郁的芳香、果香以及橡木香都会被这种发霉的气味夺走。带木塞味的葡萄酒对健康绝无坏处，它只是闻起来和尝起来都很糟糕，而最严重的问题是花了很多钱买了瓶劣质葡萄酒，而且在没开瓶前又无论如何都不能知晓这些，只是如果遇到一位信誉好的商家，他是会换掉那些受到污染的葡萄酒的。

替代品

名列于《葡萄酒鉴赏》杂志中的葡萄酒，大概有6%都出现过木塞味。为什么这个行业还在用这种有缺陷的瓶塞呢？

作为瓶塞，富有优良传统的软木塞将会艰难地、逐渐地消失。尽管许多人认为：软木塞的使用是一种高贵的历史遗迹，它使开启葡萄酒瓶成为一个有难度且有学问的动作。读者可曾见过在餐馆里那些很深奥的开瓶及闻塞仪式？螺旋瓶盖的酒给人的印象就是“便宜货”。那么答案在哪呢？现在有用聚乙烯做成的合成瓶塞，像cellukork这个牌子。这些瓶塞看起来、闻起来都很像真的软木塞，也需要开瓶器来取出。然而，它有两大弊端：一是它与瓶子吻合得太紧以至于很难取出，这个问题肯定会经过研究而得以解决。另一个是潜在的担忧，这些合成材料是不是真的不起反应、很长时间后还是惰性的？它会影响酒的味道吗？很显然，对于那些把酒长时间存放在酒窖里的人来说，这确实是值得担忧的事。已有葡萄酒厂在实验，把使用这些塑料瓶塞的酒长期存放，来看究竟会有什么发生，但最终结果出来还得等上几年。