曹操挟天子以令诸侯，有个最大的好处，天子在手，名分我有。在广大不明真相的臣工眼里，曹操侍奉着汉献帝刘协，就说明他是朝廷一方的忠臣，其他军阀全是乱世贼子。
如果某人一片丹心想要报效朝廷，肯定更愿意在曹操手下做事，因为他有天子，名正言顺。
例如著名谋士荀彧，对曹操的贡献很大，是曹操统一北方的首席功臣，曾多次修正曹操的战略方针，还举荐了荀攸、陈群、郭嘉等人才，曹操称他为“吾之子房”，对其十分赞赏。
但谁能想到，这荀彧忠的竟是汉室而不是曹操，也怪不得曹操恼火。我把你当我的张良，你却没把我当你的刘邦，太打脸了!
对了，迎接刘协本就是荀彧给曹操出的主意，只不过他的本意是迎奉皇帝、匡扶汉室，救东汉于危难，成就他和曹操的不世功勋。却没料到曹操想法更野，从“奉天子”变成了“挟天子”。
公元212年，曹操欲进爵国公、加封九锡。国公倒也罢了，“九锡”很特殊，是君王赐给大臣的九种礼器，代表着对大臣的最高礼遇，再进一步，那就只能拱手禅位了。事实上，九锡本就是谋朝篡位的前兆，上一位得九锡的人是王莽。
荀彧极力劝阻，说的话还不太客气，大意是如果您接受九锡，就失去了忠贞之诚，不是君子，会被世人耻笑。
曹操大怒，当时没做什么，后来派人送食物给他，荀彧打开食器，见里面空无一物，知道曹操不会放过自己，为了不连累家人，服毒自尽。食器里没有食物，大概是不想让荀彧吃饭的意思，不吃饭，当然得死。
此事从侧面表明，荀彧很明白曹操的心思。那么就出现了一个问题，曹操并不是到此刻才表露出自己的野心，各方枭雄早骂他是挟持天子的老曹贼，荀彧一直待在曹营，更不可能看不出曹操的真实目的，他为什么不投靠号称汉室宗亲的刘备呢?
原因很简单，荀彧从来看不上刘备。
荀彧投入曹营是在191年，当时刘备在做什么呢?在青州，因对抗冀州牧袁绍有功而升为平原县县令。曹操早在188年就是刘协他爹汉灵帝亲封的“西园八校尉”之典军校尉，被汉灵帝视为心腹。191年已经是东郡太守，并且因刺杀过董卓、联络关东诸侯讨伐董卓而名扬天下。
大家注意，董卓是东汉末年公认的反派大BOSS，讨伐他是诸侯们的一种资历，往后提起来面上有光。曹操不但参与，还是组织者之一，此事让他成为东汉群雄中不可忽视的一号人物。
刘备有没有参与都是个未知数，就算在场，也只是打酱油的小角色，关羽温酒斩华雄在正史上根本没发生，斩华雄的是孙策孙权之父孙坚。
这一回合的PK，曹操全胜。荀彧估计连刘备是谁都不知道。
荀彧劝曹操迎汉献帝是196年，那时曹操已打败吕布占据兖州，大业初成。至于刘备，这个时期还没开始和曹操作对，曹操挺欣赏他，上表汉献帝任命他为镇东将军，封宜城亭侯。
之后吕布前去徐州投靠刘备，趁袁术进攻徐州时抄了刘备的大本营下邳，还俘虏了刘备及出征将士们的家眷。刘备败于袁术，无力进攻吕布，无奈之下假意跟吕布讲和，得以回到小沛，养精蓄锐召集兵马，准备杀吕布一个措手不及，结果又败了，前往许都投奔曹操。
往后好几年，不管刘备心里怎么看曹操，他都是跟着曹操混的。因而，哪怕荀彧发现了曹操有异心，又怎么会投靠刘备?
刘协想方设法通过车骑将军董承传出“衣带诏”，自称皇叔的刘备却不敢奉诏，而是在曹操“煮酒论英雄”后跑路了，从此再不管刘协的死活。这让荀彧怎么敢相信刘备的能力以及对汉室的忠心?曹操当初不也是忠臣良将吗?散尽家财，募集义兵对抗董卓，谁提起他都得夸个“忠”字。荀彧看走了一次眼，变得更为谨慎。
荀彧自杀前后，刘备终于在走上坡路了，此前与孙权联后打赢了赤壁之战，得到荆州一部分区域做为据点，并应刘璋之约入蜀。刘璋的目的是借刘备抗汉中的张鲁，刘备的目的却是取代刘璋主掌益州。双方打得难分难舍。
可对荀彧来说，哪怕刘备真的入主益州，对他也没什么意义。一来，就是上面提过的忠心问题，刘备势力越大，估计在荀彧看来越像曹操;二来，荀家是大族，子弟门人众多，全在曹操手下，他要是叛逃，家族将迎来灭顶之灾。
不是每个人都能像马超这么狠，置亲人安全于不顾。
所以，荀彧先是怀疑刘备的实力，后是怀疑他对汉室的忠诚，再加上家族的牵绊，根本不可能投靠刘备。自杀是他对曹操、对汉室、对家族唯一的交待。
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