生活在高原特殊自然环境中的人们，在原始的日常生活中逐渐培养起对马浓郁的感情，对马神圣化、神灵化，更以赛马和比武来选拔领袖，因为他们认为马能决定部族的命运和部族的领袖。于是，在藏区逐渐形成了大大小小的赛马节。

牧区的赛马节以那曲八一赛马节最有名，它是藏北草原规模盛大的传统节日，每年公历八月一日举行，为期一至二周。比赛开始时，骑手们上马整装待发，号令一响，便扬鞭疾驰，冲向终点，两旁群众助威呐喊，声势浩大。