东汉为何会从大一统走向割据？三足鼎立形成的源头是什么？

东汉桓帝时期，察举、征辟制已彻底沦为贵戚、四府等二千石大吏培植私人党羽的工具，“自和安之后，世务游宦，当涂者更相荐引”，而那些真心想为朝廷选拔优秀人才的官吏(耿介不同于俗)则“不得升进(《后汉书·王符列传》)”。

由此带来的恶果就是东汉桓帝以后，拥有察举、征辟权的举主与被察举、征辟的举子之间已经结成了相当紧密的利益共同体，甚至举子视举主为君父的现象也成了一种常态，其具体表现有三：

1、举主亡故，举子主动前去奔丧，有的甚至还会服丧三年，如《后汉书·李恂列传》中记载，李恂在举主李鸿去世后亲自护送“鸿丧还乡里，既葬，服丧三年”;

2、举主与举子之间患难与共，情同父子;

3、举子对举主的后人仍然恭敬有加，如周勰返乡途中路过河南郡，郡将召夔曾是他父亲的故吏，所以就对他“卑身降礼”。

这种情况下，由举主和举子组成的利益共同体就有了转化成割据势力的可能，也就是说，此时东汉已经开始从大一统走向割据。

东汉灵帝时期，黄巾之乱爆发，出于平乱的需要，灵帝开始在各州设立州牧，担任一州的最高军政长官。州牧借助平乱大肆招兵买马的同时，也利用辟除垄断了本州的人才选拔、官吏任免。这样，一个个州牧就成了一个个割据势力。但是由于贵戚、四府九卿等二千石大吏跟各州州牧之间仍有较为紧密的联系，所以此时的各州州牧既不敢反叛东汉，也不敢相互混战。

写到这里，不得不提一个人——汉灵帝时期的外戚、大将军何进。此人可以称得上是东汉灭亡最大的罪人，正是由于他的鲁莽和短视，才引来了董卓之乱。而董卓之乱不仅斩断了贵戚、四府九卿同各州州牧之间的紧密联系，州牧成为了事实上的军阀，还令东汉皇室威严扫地，所以在董卓之乱后，各州牧之间不是割据自雄，就是相互混战。

在这种一片混乱的情况下，曹操、孙策、刘备乘机崛起，最终形成了三国鼎立的局面。

如果顺着这个结果往源头方向捋一捋，我们不难发现，正是察举、征辟制的败坏才造成了贵戚、四府九卿等二千石大吏对察举、征辟的操纵，而他们对察举、征辟的操纵又导致了举主与举子之间形成了一个紧密的利益共同体，随后这种共同体逐渐演变成了州郡割据势力，董卓之乱后，州郡割据迅速转变为军阀混战，曹、孙、刘三家从中脱颖而出，最终形成了三国鼎立的局面，所以说，形成三国鼎立局面的源头就是察举、征辟制的败坏。