东汉末年的世家大族有多大的影响力？为什么说是他们真正决定了三分天下？

首先来看看维护汉室正统派。两汉儒学昌盛，儒学宣扬的君权正统观念深入人心，并且世家大族多重气节，所以持维护汉室正统态度的世家大族占据了当时的主流。

董卓之乱后，这些世家大族眼见汉室倾颓，迫切希望有人出来力挽狂澜，而献策诛灭宦官、首倡讨伐董卓的袁绍就成了他们心中最合适的人选，所以在很短的时间内，袁绍就拥有了荀彧、郭嘉、董昭、田丰、审配等谋士，颜良、文丑、高览、张郃等武将，正是得益于这些人才的帮助，袁绍才能在很短的时候内占据冀州、幽州、青州等地，成为当时最为强大的势力。

然而，袁绍缺乏远见、识人不明、不会用人的缺点很快就暴露无遗，荀彧、郭嘉、董昭等人很快就离他而去、另择贤主，其中荀彧的离去可以称得上是袁绍最大的损失，以荀彧为代表的颍川荀氏家族在北方世家大族中颇具影响力，不仅家学渊源、门生遍天下，还在***中接济百姓，在民间也颇具声望，所以说荀彧的态度在某种程度上就代表着北方世家大族的态度。《三国演义》中关于荀彧的描写还是比较符合史实的，从头至尾，荀彧的态度都只有一个，那就是维护汉室正统。

李傕郭汜之乱后，汉献帝及一部分朝臣逃至残垣断壁的洛阳，既无钱粮，又无护送军队，处境相当艰难。为解燃眉之急，汉献帝最先想到的是受东汉恩惠最重(四世三公)、离得最近的袁绍，但是最后唯一赶来接驾的却是汉献帝和世家大族最看不上的宦官之后曹操。

袁绍的这种表现，使得以荀彧为首的北方拥汉世家大族彻底抛弃了袁绍，转而支持曹操。这种情况在官渡之战中展现得淋漓尽致，看似强大的袁绍实际上对抗的是曹操和曹操背后的维护汉室正统派，最终官渡之战曹胜袁败的结果就属于情理之中了。同样，也正是得益于此，曹操才能在几年中消灭袁绍残余势力、收服整个北方，所以说，促使曹操迅速崛起的不是“挟天子以令诸侯”，而是他最先迎接汉献帝并以人臣之礼侍奉左右的举动迎合了持维护汉室正统态度的北方世家大族的支持。

接着再来看看持观望派。观望派的世家大族以荆州的蔡氏、扬州的顾氏和陆氏为代表，他们没有明确的政治主张，只是想在乱世之中保全自己的家产和地位，谁的势力更强、谁更能满足他们的利益诉求，他们就归附谁，所以我们才能看到背后站着顾、陆、朱、步等江东世家大族的孙吴重臣张昭在赤壁之战时主张降曹、在夷陵之战时主张降刘。

此后，随着曹操封魏公、升魏王，各地的世家大族开始分别支持曹、孙、刘三家，最终形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。

赤壁之战前，曹操废三公、自任丞相，彻底将汉献帝变成了手中的傀儡，引起了维护汉室正统派的警惕。正是在这种情况下，一直被维护汉室正统派看不上的“织席贩履之徒”刘备才进入了他们视线，尤其是赤壁之战后，曹操先是强迫汉献帝封自己为魏公，接着又强迫汉献帝封自己为魏王、加九锡，引起了北方维护汉室正统派同曹操的争斗，而南方维护汉室正统派则开始大力支持刘备，所以，此后的刘备才能占据荆州、进取益州，最终建立蜀汉。

曹操死后，曹丕篡汉，随即以九品中正制取代察举、征辟制，给予了北方世家大族更大的权力，北方维护汉室正统派这才转而支持曹魏，所以曹丕篡汉后，整个北方依然能保持稳定。

曹魏和蜀汉建立后，江东地区的世家大族才真正的将自己的利益与孙吴政权绑定，所以才有了孙权称帝。

发展到这一步，以北方世家大族为主体的曹魏政权、以荆州和益州世家大族为主体的蜀汉政权、以江东地区世家大族为主体的孙吴政权才形成了天下三分的局面，所以说，真正决定天下三分的不是曹操、孙权、刘备，而是世家大族。