在历史教科书和科普读物中，官渡之战、赤壁之战、夷陵之战合称“(汉末)三国三大战役”。世人皆知赤壁之战是刘备、孙权联盟对抗曹操的结果，夷陵之战是刘备、孙权联盟瓦解的结果。单独看官渡之战，这是一场曹操单挑袁绍的战争，实际上，官渡之战和夷陵之战颇有相似之处——这是袁绍、曹操联盟瓦解的结果。
袁绍和曹操是发小，在关东诸侯讨伐董卓的过程中，两人形成了合作关系。在关东诸侯混战的过程中，两人形成了联盟关系。孙刘联盟只需要面对曹操一个人就行了，袁曹联盟则需要面对一群人，这群人里有袁术、陶谦、刘备、公孙瓒等，其中，对袁绍威胁最大的人当数公孙瓒。
袁绍能在河北发展壮大，其根基在冀州，为争夺冀州，袁绍和公孙瓒频繁发生战争，界桥之战便是一次关键的战役。更有意思的是，袁绍占据冀州前，曾联合过公孙瓒，也就是说，他们昔日是友不是敌，界桥之战也是一场从友变成敌的战争。下面趣历史小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
初平元年(190年)，关东诸侯讨伐董卓时，袁绍可谓是大出风头。袁绍自己是盟主，冀州牧韩馥是他先辈的门生故吏，后将军袁术是他的堂弟，山阳太守袁遗是他的堂兄，河内太守王匡是他的老同事，陈留太守张邈和奋武将军曹操都是他的老朋友。从表面上看，袁绍的势力在联军内部占据着绝对的优势，他能当上盟主是理所当然的事情。
然而，风光无限的袁绍却有一个软肋，那就是，他实际担任的官职是渤海太守，本身的实力并不够强大。渤海郡当时隶属于冀州，即袁绍的直属领导是冀州刺史韩馥，而韩馥对讨伐董卓并不热心，或者说十分冷淡。董卓入京后，谋废少帝改立献帝，起初支持董卓进京的袁绍没有像《三国演义》中那样和董卓激烈争吵，而是佯装答应董卓，随后迅速离开洛阳，来到冀州投奔韩馥。董卓顾及袁氏在全国的声望，没有怪罪袁绍，于是顺势任命袁绍为渤海太守。
董卓为笼络士大夫，除任命袁绍外，还任命了一大批州郡官员，韩馥亦在其中。韩馥和袁绍对董卓的态度截然相反，袁绍刚一到任谋划起兵讨伐董卓，韩馥则是不愿招惹董卓，为防止袁绍给自己添乱，韩馥派军队守住袁绍，致使袁绍形同囚徒。
当韩馥收到东郡太守桥瑁讨伐董卓的檄文后，他不知如何是好，便问属下：“我们是该帮助袁绍?还是帮助董卓呢?”属下听后，当即斥责韩馥说：“起兵是为国家，跟董卓、袁绍有什么关系!”韩馥自知失言，于是听从属下的建议，同意帮助袁绍起兵讨伐董卓。其后，韩馥坐镇邺城，为屯兵河内的袁绍调集粮草，当然，韩馥并没有全力帮助袁绍，他每次给袁绍运送军粮时都会缺斤少两，企图使袁绍的部众离散，省得不安分的袁绍再回冀州。
经过荥阳之战(曹操、鲍信等徐荣击败)、梁县之战(孙坚被徐荣击败)等数次败仗后，关东诸侯锐气尽挫，讨董联盟逐渐走向瓦解，其内部斗争日趋激烈。袁绍和韩馥已经结怨，深恐回到冀州再次被韩馥控制，便没有返回渤海，而是留在河内，谋划发展自己的势力。袁绍想出的第一招是拥立新帝，树立权威，他联合韩馥推举幽州牧刘虞为皇帝，刘虞出身汉朝宗室，没有政治野心，自是没有答应袁绍。袁绍一计不成，又生一计，他采纳谋士逢纪的计策，再次联合幽州，以驱逐韩馥夺取冀州。这次，袁绍没有找刘虞，而是找到了刘虞的手下公孙瓒。
公孙瓒是辽西令支人，年轻时到涿郡拜卢植为师，和刘备是同学。其后，公孙瓒历仕辽东郡吏、辽东属国长史、涿令、骑都尉、中郎将等官职，长期率领幽州突骑作战。幽州突骑是一支战斗力强悍的骑兵，在刘秀开创东汉王朝和统一天下的过程中，幽州突骑在吴汉、耿弇等名将的指挥下立下了汗马功劳。东汉建立后，幽州突骑捍卫边疆，又长期和鲜卑、乌桓作战，是一支令人生畏的军队。公孙瓒亦骁勇善战，一次，他率领几十个骑兵出塞巡边，突然和几百个鲜卑骑兵遭遇，面对险情，公孙瓒毫不畏惧，他亲自持矛，两头施刃，带头冲锋，杀伤数十人，最终化险为夷。
此时，公孙瓒和刘虞也发生了矛盾。公孙瓒身为武将，渴望建立战功，刘虞出身文官，更倾向于边境安宁。于是，刘虞处处压制公孙瓒，两人的关系一如韩馥和袁绍，十分紧张。袁绍和公孙瓒处境相同，两人为摆脱各自上级的压制，利益一致，双方的联盟一拍即合。
初平二年(191年)，袁绍以冀州为诱饵，劝说公孙瓒南下，公孙瓒欣然应允。公孙瓒来势汹汹，冀州北境纷纷告急。韩馥屋漏偏逢连夜雨，他的部将麹义此时又反叛并击败了自己，致使冀州内外不安。袁绍早不回冀州晚不回冀州，偏偏在这个时候从河内出发，来到了延津，这不是巧合，分明是故意。袁绍既没有帮助韩馥，也没有进攻韩馥，而是派使者来到了邺城。使者对韩馥说：“公孙瓒趁胜南下，而诸郡应之。袁车骑(袁绍自号车骑将军)引兵东来，其意图又不可知，将军真是危险啊!”韩馥六神无知，问道：“那我该怎么办?”使者随即答道：“你把冀州让给袁绍，既能得到让贤之名，又能摆脱危险，保全性命，实为上策!”言毕，使者又郑重说道：“愿将军勿疑!”韩馥沉思片刻，说道：“好!我把冀州让给袁绍!”
事后，韩馥的属下们纷纷出言劝阻，韩馥坚持己见，最终没有改变主意。韩馥的怯弱让袁绍不费吹灰之力便得到了冀州，而他却没有摆脱危险，这危险来自袁绍。韩馥昔日的冤家朱汉在袁绍的默许下，带兵围住韩馥的府邸，朱汉发泄私怨，亲手打断韩馥大儿子的双腿，吓得韩馥再也不敢待在冀州，躲到了陈留太守张邈处。不久，袁绍派使者来到陈留，使者当着韩馥的面，和张邈耳语，又吓得韩馥断了生念，自杀身亡。至此，韩馥再也无法威胁袁绍了。
袁绍入主冀州后，公孙瓒退兵，麹义归降，一切回归风平浪静。
袁绍在冀州刚站稳脚跟，便扶持曹操担任东郡太守，周昂担任豫州刺史，迅速走向了扩张势力范围的道路。
前东郡太守王肱不能抵御黑山军(活跃在河北的起义军)的进攻，袁绍让曹操在危难之际代替王肱治理东郡，王肱的直属领导兖州刺史刘岱没有表示反对。
豫州是孙坚的势力范围，孙坚能成为豫州刺史，完全是袁术扶持的结果。此时，孙坚正全力以赴和董卓作战，向洛阳进军。周昂趁虚袭击豫州，把豫州变成了自己的地盘。
袁绍和袁术的关系向来不和，如今袁绍又染指豫州，更激化了兄弟间的矛盾。孙坚攻占洛阳后，袁术命令孙坚火速返回豫州，进攻周昂。孙坚骁勇善战，一举击败周昂，重新控制了豫州。在这场战斗中，公孙瓒的堂弟公孙越帮助孙坚作战，不幸中箭身亡。
公孙瓒不久前刚帮助袁绍夺取冀州，现在又帮助袁术夺取豫州，他到底想帮谁呢?话说刘虞不仅是袁绍拉拢的对象，也是袁术拉拢的对象。刘虞眼见袁绍和公孙瓒联合驱逐了韩馥，夺取了冀州，他不禁开始担心起自己的安全，为摆脱危险，他联合袁术对抗袁绍。公孙瓒虽不支持刘虞，但迫于形势，还是派堂弟公孙越带兵听从袁术调遣，同时，公孙瓒也不忘用计离间刘虞和袁术。当豫州争夺战爆发时，袁术随即派公孙越帮助孙坚进攻周昂，不料，公孙越战死豫州。公孙瓒听到公孙越的死讯后，没有对袁术产生怨恨，而是对袁绍产生怨恨。或许，公孙瓒是在后悔自己卷入了袁绍、袁术兄弟间永无休止的斗争中，如果公孙越不死，他尚能继续依违在袁绍、袁术中间，而今，公孙越战死，他不得不做出一个抉择：是站在袁绍一边?还是站在袁术一边?公孙瓒从现实利益出发，选择了帮助袁术。
袁术此时占据着荆州的汝南郡，又控制着豫州，实力远超袁绍，豫州之战便是明证。公孙瓒联合袁术，从南部压制袁绍，自己便能全力进攻冀州。不过，公孙瓒自量当即进攻冀州的希望并不大，他还需要一个恰当的时机。很快，机会来了。
关东诸侯的混战让黄巾军死灰复燃。初平二年(191年)冬，三十万青州黄巾军北上冀州，进入渤海郡，公孙瓒不等袁绍出兵(袁绍正和曹操合力迎战黑山军，也无暇出兵渤海郡)，便率领两万步骑南下，迎战青州黄巾军。公孙瓒在东光奋勇作战，大败黄巾军，黄巾军掉头南走，公孙瓒紧追不舍，又在黄河取得大胜。公孙瓒两战皆胜，共生擒七万青州黄巾军，一时威名大震，实力大增。
随后，公孙瓒掉头西进，目标直指冀州。当初，袁绍用卑鄙的手段夺取冀州，冀州诸城已生不满之心，公孙瓒如今兵强马壮，胜券在握，冀州诸城于是把心中的不满发泄出来，纷纷归降公孙瓒。曾经，袁绍和公孙瓒使韩馥内外交困，而今，公孙瓒亦使袁绍内外交困，袁绍自知一时难以战胜公孙瓒，于是被迫向公孙瓒妥协，任命公孙瓒的堂弟公孙范为渤海太守(公孙范在袁绍身边)，不料，公孙范一到渤海郡就背叛袁绍，举兵帮助公孙瓒，公孙瓒的实力由此更加强大。
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