李斯年轻时是一名小吏，一日见粮仓中老鼠吃得膘肥体壮，又想起厕所里的老鼠，吃着肮脏的东西，还要战战栗栗，心中大悟，原来一个人的成就取决于所处环境，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
便离开家乡，拜师荀子，一是可以学知识，二是可以博得名气，以后出去混可以自自诩师出名门。学成后拒绝了老师的推荐，认为只有秦国才能实现自己的志向。
于是入秦先做了吕不韦的门客，因为表现出色被推荐给赢政，很受重视，自己也兢兢业业，辅助秦王，灭六国，一统华夏，建立了中国历史上第一个封建王朝。
司马迁在《史记》里这样评价他：“因时推秦，遂得意于海内，斯为首谋。”秦帝国建立之后，李斯在全国推行“书同文，车同轨”，一统文字和度量衡，为中华文化交流和发展做出了不可磨灭的贡献。
李斯的优点是务实和功利，缺点是眼界太窄，只看到眼前的得失，表现为心胸狭窄，嫉贤妒能，急功近利。他的师兄韩非来秦游说秦王，让秦国暂缓攻秦。见到韩非受秦王看重，李斯怕其得宠，便陷害于他，最后，逼得一代法家大佬自杀在狱中。始皇帝胸怀大度，虽然对他不满，并没有追究其过错，依然继续重用他，后来让他官居丞相，可谓一人之下，万人之上。他的儿子尚公主，女儿嫁王子，与皇家联姻，显贵一时。
赢政沙丘病故，临终前立遗嘱，让扶苏即位，继承庞大的大秦帝国。李斯想到扶苏亲信蒙氏兄弟，怕失宠于新皇，遂见利忘义，故伎重演，和赵高篡改了始皇的遗嘱，改立胡亥，以为可以凭此继续在新朝中把持权力。
胡亥即位，下诏逼扶苏自杀，蒙氏兄弟及诸大臣皆死，权力平衡被打破。断了后顾之忧后，赵高可不是始皇帝，心胸宽广，很快对自己的盟友举起屠刀。
公元前208年，李斯被赵高“腰斩咸阳市,
临终前，李斯悲泣地对自己的儿子说：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔,岂可得乎!”
李斯想在政治上走捷径，以为每次都可以凭阴谋可以除去潜在的政敌而继续专权，得宠于新帝，不料胡亥只是个傀儡，赵高只不过将他作为自己独揽权力的工具，也是阴谋的对象。用完了，狡兔死，走狗烹，自然会嫌他碍事，甚至当成威胁。
李斯一次又一次辜负始皇帝的信任，打破权力的平衡，大厦倾倒，岂有亡魂?可怜之人，必有可恨之处，强大的大秦帝国灰飞烟灭，二世而亡，李斯责任重大，如果死后有灵，不知他有何面目去见带给他一生荣耀的始皇帝。
王朝要健康地发展，权力平衡是非常重要的，相互监督才会让诸臣小心翼翼不犯错，始终内省才会慎始慎终，打小算盘可以，掀桌子就一毁俱毁。权力平衡一旦打破，轻则政治混乱，重则王朝覆灭。况且，找敌人，找一个贵族，失败了，不过丢了权力。与宦官为谋，相当于与虎谋皮，宦官宦官心理大多扭曲，贪财近利，做事不择手段，做人没有底线。
李斯本想走个捷径，继续自己的辉煌，却不知胡亥不是始皇帝，赵高也不是蒙氏兄弟，一次两次铤而走险，弄得命丧家破，岂不蠢乎!李斯不明白这点，或者明白而利令智昏，落得可悲下场也不足为奇了。
江充，本是小人，先将妹子献给赵王而发迹，后来又告发赵王而得汉武帝看重，被武帝任命为绣衣使者，负责监察豪贵们的越礼过分行为。得到甜头的江充自以为得到了上升的捷径，江充摆出一副大公无私的模样，专挑王子皇孙下手，公主、太子门客犯法，皆依法处置，遂得武帝宠信，逼得太子都小心翼翼地道歉。
后来，武帝年老，江充担心太子即位后，不利于他，便以巫蛊之名构陷太子，以为可以提前解除后患。太子惊惧而反，杀了江充，后自吊而死，连累皇后卫子夫也自尽身亡。
武帝不久悔悟，念及父子之情，夷江充三族。江充可以说是偷鸡不成反蚀一把米，本想为未来铺路，却走成了绝路。在江充眼里，只要除了太子，就能够保自己后世无忧，却不考虑自己的权力从何而来，得权力容易的时候，失去也是很容易的。
武帝将权力给了江充，是为自己服务的，而不是想算计自己的，当江充越过了线，拿武帝的家人算计，以为可以凭此宠信一时，已经是在刀尖上跳舞，即使当时不死，苟且偷生，最终也不会有好下场。武帝对江充再好，也比不上对自己的儿子，纵然被蒙蔽一时，父子亲情，终有醒悟的时候，也不会容忍江充对自己的欺骗。
这种只顾小利，不虑大义，只看眼前，不想未来，所谓的捷径都不过是取死之道。取巧越严重，死得越快。正象曹雪芹在《红楼梦》中所形容的：聪明反被聪明误，反误了卿卿性命。
魏国大将军曹爽，受明帝曹叡临终之嘱，和司马懿一起，成为托孤大臣，共同撑起曹魏的江山社稷。本来两人可以相安无事，相互监督，也可保持权力平衡，维持政权平稳。可曹爽为独揽大权，假借皇帝的命令解除了司马懿的兵权和宰相的实权，破坏了权力平衡。为巩固势力，他重用宗族和亲友，垄断了关键部门的岗位，只是这些得到重用的人，德才兼备者少，务虚空谈者多。
这种打倒一切的揽权方式，将大量中立势力推向了司马懿一边。吃独食，在什么时候都是人人喊打的。这种做法，连曹操活的时候都不敢做，曹爽一介平庸之人，胸无大略，身无良才，做得干净彻底，不死其何?既然斗了，拼个你死我活也就罢了，曹爽又妇人之仁，念司马爽老迈，放过了他，又容许他父子在京城养老，这可是取死之道，显示了政治上的幼稚性。
明面上，曹爽势大，把握着重要岗位，不可一世。暗地里，司马懿能力强，威望高，又拉拢了众多盟友，权力的天平早就倒向了司马懿一侧。可作死的是，曹爽没有半点危机意识，仍然醉生梦死，歌舞升平，领着一众亲信，外出打猎，关键的岗位上没有重要人物把持，京城空虚，被司马懿轻而易举地控制了京城。以郭太后之名下诏，曹爽有罪。
本来，曹爽也不是没有翻盘的机会，皇帝在身边，兵符和玉玺在手
，以天子讨伐不臣，天下争斗，胜负未知。可曹爽念及妻儿家人在司马懿手中，拱手投降，我不干了，一切权力归你，我做一富家翁就行。气得大司农桓范等人大骂：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳!肥奴!”做富家翁只是曹爽的一厢情愿，政治上是不允许投降的，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。司马懿深知野火烧不尽，春风吹又生的道理，不久就以谋反之名屠灭曹爽三族，将政坛上的曹魏宗室势力彻底剪除，为司马家族垄断了曹魏政权扫平了道路。血淋淋的现实显示了政治斗争一旦开始，连投降的后路都没有。到司马懿的孙子司马炎时，取代了曹魏政权，惋惜曹孟德一世英名，父子几代经营的政权，轻易毁于曹爽之手。
在军事上、文学上、艺术、科学上都有捷径可寻，多有少年天才的出现，因为，可以从前人的经验中学习，也有原则可循，唯政治斗争不可。政治是权力的平衡，政治斗争是权力的争夺，更是人性的斗争。人的本性，趋利而避害。政治斗争，则是要考虑人性的利害，从现实利益出发，争取多数，打击少数，才能勇往而胜。想走捷径，使用魑魅魍魉之术，即使一时得势，器小而位高，威重则身危，站得越高，死得越惨。
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