魏晋时期最著名的两大家族：琅琊王氏和陈郡谢氏

而陈郡谢氏的代表人物是谢安和谢玄。

谢安在挫败桓温篡位的阴谋后，逐渐掌握了东晋的权柄，他施政宽仁，恩威并济，得到了大臣们的拥戴。对待桓温的继任者桓冲，谢安以大局为重，很好平衡了两家关系，使东晋上下一心，共同面对北方前秦的压力。

谢玄是谢安的侄子，在谢安的授意下组建了赫赫有名的“北府军”。这支军队在谢玄的带领下屡立战功，更是在著名的“淝水之战”中，仅仅以八万之众，打败了前秦皇帝苻坚亲自率领的百万大军，让陈郡谢氏的声望和权力达到了顶点。

谢家虽然在谢安和谢玄辞官离世后迅速没落，但声望却仅次于琅琊王氏。后世诗句中“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，就是把王谢两家当做了魏晋南北朝时期门阀士族的代表。

后来侯景之乱，士族门阀几乎被灭门，但是气数未尽，一直到了安史之乱，门阀贵族势力这一政坛“常青树”才在杀戮和寒门十子的取代下，彻底退出了历史舞台。