明太祖朱元璋的出身微末，他幼年时期做过和尚也当过乞丐，这样的经历使得他与官僚集团一直隔着一个巨大的沟堑。因为性格多疑，朱元璋对官员们不放心，便找人盯着大臣们，于是就有了锦衣卫、西厂和东厂这样的检校组织。杨宪则是这个组织中的一员，并且还是领导人物。
杨宪这人算是刘伯温的半个徒弟，刘伯温将他领上了仕途，还一直在教他为官之道。刘伯温是什么人?民间传说中半人半仙的存在，他看重的人，能力自然不会差。
朱元璋还没有建立明朝的时候，杨宪就投奔了朱元璋，也算是一位老臣，在朱元璋心中的地位不算低。只不过，李善长、刘伯温等人的功劳是打天下，杨宪的功劳是作为使者搞情报工作。
当年朱元璋夹在张士诚、陈友谅中间的时候，杨宪就经常出使张士诚等人，从事外交工作，为朱元璋拉拢盟友。杨宪做事利落，很受朱元璋的信任。刘伯温也对杨宪给予很高的评价，说他有宰相的才能，只是临了补了一句，说杨宪没有作宰相的器量。从后来的事情来看，刘伯温的眼光确实毒辣。
作为情报人员，或者说特务头子，心得狠，手得辣，做事情要秉持着宁肯错杀一千不能放过一个的原则。杨宪便是这样的人，他很清楚自己的地位：皇帝的一条忠犬，皇帝让他监督谁，他就监督谁，皇帝让他咬谁，他就咬谁。
朱元璋打败张士诚拿下他的地盘以后，设为浙东行省，并派外甥李文忠担任行省右丞。李文忠是朱元璋的本家，朱元璋却对他仍不信任，任命杨宪为李文忠的属官。说是属官，实际上就是皇帝安插在李文忠身边的眼线。
普通人忌惮李文忠的身份，杨宪却不当一回事。李文忠任用当地的儒生，杨宪二话不说，就把这事上报给了朱元璋。这件事情在当时其实是比较敏感的，因为浙东行省的读书人大部分都曾依附于张士诚，如今张士诚已灭，但他在读书人中的影响力还在。李文忠重用曾就职于张士诚的儒生，惹怒了朱元璋。
听完杨宪的汇报以后，朱元璋将李文忠任用的几位儒生全部押往京城，斩头的斩头，流放的流放。
经过这件事，包括李文忠在内的所有人都知道了朱元璋的能力，不管他们身在何方，坐上了什么位置，朱元璋的眼睛都在盯着他们。杨宪就是朱元璋的眼睛，他执行这份任务执行得很到位，颇受朱元璋的赏识。如果杨宪不去主动作死，他很有可能成为第一代锦衣卫头子。
事实证明，朱元璋也确实是有重用杨宪的想法的。中书省是明朝的权力中枢，朱元璋需要往里面安插一颗钉子，而杨宪就是他心中最好的人选。可惜，正应了刘伯温的那句话，杨宪有才能却无器量，他自从进入中书省以后，就一直在和李善长争斗。
杨宪与李善长死磕可能与兄弟杨希圣被李善长打压有关。可是杨宪是一位情报人员，对于李善长的地位和势力应该十分清楚，他就算想要扳倒李善长，也应该等待时机。
刘伯温看出了这位徒弟的想法，他数次劝告杨宪，让他多忍耐，不要主动挑衅李善长。杨宪向来对老师刘伯温的话言听计从，这一次他却犯了轴，非要和李善长争个你死我活。
杨宪为何犯下这样的错误呢?
他猜错了朱元璋对李善长的态度。
朱元璋将杨宪安插在中书省里，很大程度上就是为了制衡李善长。李善长的怠政让朱元璋十分不满，他庞大的势力也让朱元璋很不安，所以他才准备重用杨宪，敲打一下李善长。可是这并不意味着朱元璋已经决定对李善长动手，杨宪只是一个象征，一个表明我朱元璋盯着你李善长的象征。可杨宪却会错了意，他以为皇帝要对李善长动手，也自信皇帝对于自己的信任已经超过了李善长。所以，杨宪屡次在朱元璋面前抨击李善长，说他“无大才，不堪为相。”
除了李善长，杨宪还处处与胡惟庸作对。一下子得罪了两位朝中大树，杨宪的处境可想而知。
关于杨宪的死因，史书上的记载语焉不详，只是说他犯了案子，朱元璋下令处死。至于犯了何罪，以何罪名治罪，都没有记载。
就这样，这个曾活跃于明朝政治舞台，深受朱元璋信任的杨宪，迅速陨落。
官方史书对这一段历史讳而不言，民间却流传着两种说法。一种说是李善长和胡惟庸弹劾杨宪唆使御史刘炳陷害汪广洋，再杀刘炳灭口，朱元璋遂下令将杨宪处死;另一种说法是刘伯温担心杨宪迟早会牵连到自己，就向朱元璋告发了他的罪行。
其实，杨宪到底犯了什么罪并不重要，就好像李善长、蓝玉、胡惟庸等人都没有谋逆，却都以谋反之罪被灭门，汪广洋更是因为不做事而被处死。所以，罪名不重要，重要的是皇帝的态度。
朱元璋一开始对杨宪是寄予厚望的，只可惜杨宪太过冒进，一下子得罪了胡惟庸和李善长两人，这个时候朱元璋还没有打算对李善长动手。所以不管杨宪有没有犯罪，都只能去死。
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