刘秀先祖刘发是汉景帝刘启第六子，景帝朝刘发是占地最大的诸侯王，感兴趣的读者可以跟着趣历史小编一起往下看。
汉武帝继位后，为了削弱地方诸侯王的势力，推行“推恩令”，经过代代分割，到了刘秀父亲刘钦时，只得到了县令的职位，县令官职不大但也能养家糊口。然而好景不长，刘秀九岁那年父亲刘钦去世，他只能投靠叔父刘良。
刘秀十四岁那年，王莽黄袍加身，篡汉称假皇帝，自此刘汉江山宣告灭亡，朝廷也停止了给刘氏宗族子弟发工资，这样一来刘秀便沦为了放牛娃，不过，这样一位放牛娃，最后却成功逆袭，成为了东汉开国皇帝，为刘氏江山延续了近200年的国运，刘秀能够逆袭成功，隐忍低调的性格是他的一大助力。长兄刘演被杀
新朝在王莽的统治下，老百姓流离失所，民不聊生，农民起义纷纷爆发。
南阳豪族李通认为，天下大乱，新朝命不久矣，他认为在众多南阳刘氏宗室子弟中，唯有刘秀兄弟宽厚仁爱，于是李通便派人找刘秀，希望与之共谋推翻王莽统治。公元22年，李通、刘秀等人从宛城来到舂陵找刘演，决定起义后，刘演召集宗室子弟在南阳舂陵起兵。
由于汉军是由地方豪强、刘氏宗亲组成，人数不足万人，此时驻守南阳的莽军却多达十余万之众，汉军根本不是莽军的对手。为了加强反莽力量，汉军与农民起义军绿林军结成联盟，联军与莽军激战数次，联军连破莽军，队伍瞬间扩大至十几万人。
此时大家提议从刘氏皇族后裔中选举一位皇帝，大部分绿林军推荐容易控制的刘玄，而汉军和少部分绿林军却支持刘秀长兄刘演，刘演兄弟虽然有首举义旗之功，但是毕竟汉军的实力远不如绿林军，刘演兄弟也只能妥协。
不久昆阳之战爆发，刘秀以不足两万人马大败莽军主力四十二万。就在此时刘演也拿下了南阳首府宛城，让更史皇帝刘玄有了落脚地。
从此以后，刘秀兄弟名震天下，他们的威望让刘玄夜不能寐，刘玄打算除掉刘氏兄弟。首当其冲的是刘演，他冤死在刘玄的刀下，那么刘秀又该如何躲过这一劫。
韬光养晦，隐忍不发
当刘秀听闻大哥去世的消息时，他还在攻打父城县，刘秀悲痛欲绝，杀兄之仇他不能不报，但是以他目前的势力根本不是绿林军的对手。
刘秀深知他将会是刘玄的下一个目标，为了不让刘玄猜忌，他立即赶往宛城向刘玄谢罪，并跟刘演的旧部保持距离，刘秀向刘玄忏悔说自己兄长以下犯上，死有余辜，而自己也有罪过，此时刘秀对自己以往的功绩一字不提。
刘秀的谦恭让刘玄非常惊讶，反而觉得有些惭愧。刘玄将刘秀封为武信侯，升任破虎大将军，其实这是明升暗降，刘秀被夺走兵权，刘秀回到宛城以后继续装孙子。
刘秀来到宛城后，日子并不好过，他常常想起大哥、二姐的死，奈何自己没有能力。连当年跟随刘秀兄弟起兵的宗室子弟都见风使舵，见大势已去，纷纷归附刘玄。无可奈何的刘秀也只能一个人在夜里常常偷偷哭泣。
公元23年，更史皇帝刘玄派出两路军队分别进攻长安和洛阳，拿下洛阳后，刘玄准备迁都洛阳。
在去往洛阳前，刘玄准备把洛阳的宫殿装修一番，于是他封刘秀为行司隶校尉，让他负责装修工作，装修工作没有兵权，而且行司隶校尉只是个代理官职。但是刘秀并没有觉得委屈，领导让他做什么他就做什么。
刘秀深知天下百姓思汉，他来到洛阳以后，不仅尽职尽责修缮宫殿，还对当时的制度进行了改正，一切按照汉代的规章制度来实行，比如工作秩序、俸禄以及官吏的服饰和部署等。
长安一带的官员也思恋汉朝，当他们听闻刘玄迁都洛阳之事后，纷纷赶来洛阳一睹皇帝的风采，却让他们大为失望，起义军将领不戴冠帽，用帻(巾帕)包头，而且还有的还穿戴女子的服饰。
长安官员见后无不笑之，在汉代只有地位非常低下的人才佩戴帻，而且古人有个共识，他们认为服饰怪异必将天下大乱。当长安的遗老们见到刘秀一行人时，发现刘秀团队按照汉代的旧制穿衣戴帽，一位老臣垂泪叹息：我终于如愿以偿地见到了汉官威仪。
从此以后，人心渐渐倾向刘秀，他们在刘秀身上看到了一种王者的风范。刘秀穿汉衣，行汉礼，一心向汉，并不是做给长安遗老们看，更是为了让刘玄看到自己的归顺之心，从而避免自己步长兄刘演的后尘。不过，一味地归顺并不能保刘秀平安，只有脱离刘玄的控制，才是长久之道，没过多久，刘秀终于碰到了一个千载难逢的机会。
逃脱劫难，单飞成功
王莽败亡以后，黄河以北的州郡并没有完全归顺更史政权，他们都在观望，而此时北方的赤眉军日益壮大，刘玄即位以后，迫在眉睫需要建立地方政府。
刘玄先前派人到河北招抚却不是很顺利，此时刘赐提出，河北各郡县军力雄厚，如果不能招抚河北，更始政权的前途堪忧，只有刘秀才能完成这个使命。但是一些绿林军的将军坚决反对刘秀出巡河北，因为刘秀太优秀了。刘玄左右为难，不知所措。
对于刘秀来说，这可是取得独立发展的机会，河北地区军力雄厚，当时割据河北，除了手握重兵的河北三王以外，还有佣兵多达百万的农民起义军，如果降服河北，刘秀东山再起便指日可待，当初民间流传一首歌谣，得河北者得天下，那么刘秀要如何才能拿到这份差事呢?
在这关键时刻，刘秀手下一名名叫冯异的谋士站了出来。
冯异是刘秀手下的一名主簿，是一位文武双全的人才，他通读《左氏春秋》、《孙子兵法》，而且能征惯战。
当年刘秀率军攻打父城，父城守将冯异非常赏识刘秀的为人，他劝诫父城县令说，现在天下起义军遍布全国，各路将领烧杀辱掠，唯有刘秀宽厚仁慈，于是父城县令还有几位颍川名士跟着冯异一起投靠刘秀。
冯异向刘秀献出一项妙计，拉拢刘玄宠信左丞相曹竟，刘秀在冯异的建议下花重金收买曹竟，在曹竟的帮助下刘秀得到了这份美差事。
公元23年，刘玄任命刘秀为代理大司马，不配兵马，不给辎重，让他单车空节赴河北。经过了多年的隐忍，刘秀终于逃脱了更始皇帝刘玄的控制，来到了河北大地，开始了自己建功立业的征程。
纵观刘秀的起兵之路，一路上充满了荆棘，面对大哥的无故被杀，在自己的仇人面前，刘秀韬光养晦，隐忍不发，韬光养晦，在九死一生之际，终于觅得良机，出巡河北，单飞成功。
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