作为中国封建社会的“五刑”之一，“杖刑”显然十分老资格。放在各类古装剧里，“拉出去痛打”的杖刑场面，也是十分常见。比如央视98版《水浒传》里，老戏骨李雪健刻画的“宋江挨打”桥段，衣衫褴褛的宋江在公堂上被摁住狠打，短短一分多钟的痛苦表演，却叫多少观众心惊肉跳，连呼“看着都疼”。那在真实历史上，“杖刑”也有这么疼?更疼!
“杖刑”到底有多疼?首先得了解下，古代的“杖刑”，都是怎么打。
其实，在隋唐年间以前，作为“五刑”之一的杖刑，一度和“笞刑”不分家，都是用根部厚一寸梢部厚半寸的竹制“棰具”狠打。汉朝时打一次，开始时分“笞三百”或“笞五百”，后来变成“笞一百”或“笞五百”。发展到隋朝时，打起来更常见逮什么用什么。比如隋朝“仁君”隋文帝，有时气急了眼，直接用马鞭来给人“杖刑”。
而且必须注意，在唐朝以前，“杖刑”时能打屁股?这在大多数时候都是奢求，基本都是朝着背部狠打，杀伤效果可想而知。所以汉朝时的“杖刑”，说是为了体恤犯人健康，用“杖刑”替代砍人手脚的“肉刑”，可一顿噼噼啪啪打完，受刑者往往“率多死”。隋文帝耍威风“杖刑”的那几年，官员们吓得纷纷辞职，他自己还大惑不解：“吾杖重乎?”朕打的很痛吗?
直到唐朝贞观年间，在看过了无数骨断筋折的惨剧后，唐太宗才正式改革，把“杖脊”改成“杖臀”，从此“打屁股”才成了“杖刑”的主流。《唐律》更把“杖刑”分成了“杖六十”“杖七十”“杖八十”“杖九十”“杖一百”五个等级。但执行起来又是另一回事，有时皇帝上来脾气，还是想怎么打就怎么打。比如唐玄宗在位时，一怒给官员“杖刑”，都是常见事，比如御史蒋挺，就因说了句真心话，就被活活“杖死”在朝堂。
相比之下，宋朝在“杖刑”的执行方面，比唐朝要严格的多，基本是该怎么打就怎么打。但“杖刑”的应用也更广，常用于其他刑罚的附加刑，比如流放等刑罚，都要附加一顿“杖脊”。甚至还有“重杖”，专用执行死刑。北宋的“弟弟”辽国，也开发出了新的“杖刑”工具——沙袋。五十至三百的“杖刑”，都是用熟皮包裹的五十斤沙袋来击打。但放在宋朝的军队里，“杖刑”的应用，却是十分泛滥。一级压一级的军官们，常把“杖刑”当成立威手段。两宋军队打仗不给力，“杖刑”袍泽却是相当积极，也终于造成了严重后果：宋孝宗年间，志在恢复河山的宋孝宗，大力提高军官待遇，鼓励武举们从军，却不料武状元林飙等人纷纷拒绝——宁可一辈子仕途无望，也绝不去军营里挨打。
发展到明清年间，“杖刑”的制度也更加森严，基本继承了唐宋的各类法律条文。明朝还开发出了新用场：廷杖。三个世纪里，明朝那三尺五寸长的大荆条，把多少文官打的皮开肉绽。明朝成化年间以前，遭到“廷杖”的官员，还都是穿着衣服挨打，甚至屁股上要垫上绵衣防护，之后这个讲究也没有了，基本了脱了裤子直接打。
这“打击力度”有多大? 万历年间的“张居正夺情”事件里，获罪挨“廷杖”的几名官员里，艾穆和沈思孝活活疼昏，三天后才苏醒。神志清醒的吴中行，除了屁股皮开肉绽，还被打到口鼻出血。同样皮开肉绽的赵用贤，屁股上的肉一块块脱落，还被其妻子捡拾起来，回家腌制成腊肉后，从此代代收藏，成了老赵家标榜正气的传家宝。
以这个意义说，虽然“廷杖”常被看作明朝官员“博出位”的捷径，可看过这鲜血淋漓的现场就知道：这简直是拿命在“搏”。
也由于“廷杖”太狠，捎带着明代的治伤技术，也跟着突飞猛进。比较常用的一个办法是：挨过廷杖后，取一块羊毛皮敷在伤者患处，就能迅速止血恢复。但伤口痊愈后，患处就会留下一处羊皮痕迹。于是很多明朝县官，都落下了“职业病”：倘若要把某个百姓“杖刑”，脱下对方裤子一看，发现人家身上有“羊皮痕迹”，那就坚决不能打——这可是靠“廷杖”博出位的文官，就算眼下是草民，说不定什么时候就能发达。
但一般的老百姓，就没这个好运了。“杖刑”这个刑罚，虽说主要用来惩治奸恶，也常用来打官立威，但很多时候，也常被滥用。一支威武的刑杖，有时就是惩治百姓的名目。比如在明清年间，不止犯罪会被“杖刑”，甚至有时候横征暴敛，也往往是“杖刑”开路。比如清朝人陈舜系的《乱离见闻录》里：康熙三年时，东南许多知县为催缴税粮，动辄就用“杖刑”打死数百人。多少民脂民膏，就是这么“打”出来的。
甚至对于衙门里的基层小吏来说，这恐怖的“杖刑”，更是敛财的“神器”。清朝人方苞的《狱中杂记》也记载：有三个犯人要受“杖刑”，第一个贿赂了三十两白银，结果被打伤骨头。第二个送了六十两白银，结果只是打伤了皮肉。第三个送了一百八十两，打完后当天就痊愈。这噼噼啪啪的一顿打，就是多少衙门中人的“食物链”。
“杖刑”有多疼?这个话题，就好似这样一面多棱镜，折射了中国古代，多少令人思考的世态万千。
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