在影视剧中一个地方官有的叫县令，有的叫知县，直接将两者混为一谈，认为只是叫法不一样而已，虽说只有一字之差，但实际上却是相差甚远，那这两者之间有什么区别呢?又是哪一个官职比较大?
一听“县”，许多人会想起郡县制，认为这个官职起始于秦朝。其实并非如此，战国末期就有许多诸侯国推行了郡县制，秦始皇统一六国后，郡县制才在全国推行。在郡县制的体系中，朝廷只管到郡、县一级，其长官由朝廷直接任命。但是，县以下还有“乡、亭、里”三级，其长官都由本地人推荐，朝廷并不干涉。秦汉时期，一县长官称为“县令”或者“县长”，但两者也有微小区别。一般情况下，人口达到万户以上的县，长官被称为“县令”，俸禄从六百石到千石不等;人口万户以下的县，长官被称为“县长”，俸禄从三百石到五百石不等。
魏晋时期，因为战乱的关系，导致人口大减，所以县令和县长的衡量标准又有不同。
《晋令》有记载，“县千户已上，州郡治五百已上，皆为令;不满此为长。”
县令这个称呼可以说是由来已久，自从有了县以后，可以说就有了“县令”，只不过我国古代是以农业为主，生产力水平低下，导致人口也不是很多，再加上战争，人口并不充裕。而“县令”管的人还是不少的，达到了一万以上，如果没有达到这个数字，那这个地方也就没有县令了，只会有“县长”。而这些官员并不是朝廷派下来的，只是地方性的官员。我国古代出了许多非常有名的县令，像陶渊明、像狄仁杰等那都是当过县令的人。只不过这种职务可不是朝廷派下来的，而只是地方性的官员。知县是出现在唐朝，大家都知道唐朝那是一个非常繁荣的朝代，人口也得到了极大的增长，这样的结果就是事越来越多，县令又没长三头六臂的，所以县令忙不过来了。于是又出现了一个职务，那就是“知县事”。看到这个名字，大家就应该能理解它的意思了，就是字面上的意思，知道县里的一切事情，就像是现在的包打听一般，所以“知县”的称呼是始于唐朝。
值得说的是，因为中国自汉以来的强大，千百年一直是东亚诸国的宗主国，因此县令一词也传到朝鲜、日本、越南等地，县令也是这些国家一县之长的称呼。直到宋朝，“县令”一词才发生改变，从唐朝中后期到宋朝初期，两百年的藩镇割据，引发连年战乱，百姓流离失所。
到了宋朝，虽说宋朝的军事力量真不怎么样，而且这个朝代真的是太重文轻武了，导致最后那么悲惨的结局。但是知县国家化就是从这个时候开始的，赵匡胤在位的时候，就取缔了许多的官职，像县令、太守等等，都被他给取缔了。而同时也给知县明确了身份，那就是一个县的最高长官。这个县所有的一切都归他管，根本不分什么军事、行政等类别，全由知县说了算，大家可以想像一个，知县的权力有多大。其实知县的官职不高，只是一个七品，但是其权力很大，可以说是一个肥差。
不过元代县的主官改称县尹，明、清还是以知县为一县的正式长官，正七品，俗称“七品芝麻官”。
知县虽然品级不高，但是在明清时期，要当上一名知县，却是件很不容易的事情，很多读书人辛苦一辈子，等了一辈子，也没当上县太爷。
在清代，一个人要坐上知县的位置，要么通过正常的科举之路，要么就走买官、举荐的他途。
在清代，一个读书人，要一路通过童生试、乡试、会试三大关口，先后取得秀才、举人、进士的功名，这才拥有成为知县的资格。这每一关都很不容易，几乎都是百里挑一的竞争激烈。
而如果要买官，在清末，捐个知县的价格需要4600两银子，这相当于130个家庭一年的生活开支，除非富贵人家，一般人家根本捐不起。
但是，不管你通过科举，还是通过买官，你都是只获得了做知县的资格而已，接下来，你就得排队候选，等待“出缺”。
那么，县令和知县有什么区别呢?两者虽然都是一县之长，但“县令”是地方性官员，而“知县”却是朝廷选派的。
从官职的高低来说，县令大多是“正五品”官员，而知县则是“正七品”官员。
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