明代骑犼观音铜像流落海外72年后归国

流落美国72年最终回归的骑犼观音铜像。 

一尊罕见的明代早期骑犼观音铜像，在流落美国72年后，终于回到祖国，在苏州太湖西山岛找到了其归宿——苏州观音寺。据国内著名文物及考古专家介绍，这尊骑犼观音铜像为青铜制造的等身法像，距今已有600多年历史，是目前发现的唯一一尊，十分罕见。3月26日，这尊骑犼观音铜像由美国著名侨领沈方山夫妇从美国经上海护送到苏州西山宝山寺暂时供奉。4月3日观音生日当天，宝山寺举行了隆重的迎请骑犼观音铜像回归暨开光典礼。

在古籍文献与造像镌铭中，多将鎏金铜质佛教造像称为“金铜像”或“金像”。这尊骑犼观音铜像高173.99厘米，宽114.3厘米，重816.48千克，整体造型生动，法相庄严。观音头戴七叶花冠，冠正面中央有阿弥陀佛立像，饰有波浪形宝缯。观音呈男相，面庞鎏金，耳部饰云纹宝缯。颈部有蚕节纹，天衣内胸前有佩饰、璎珞。双臂有钏，右臂搁置右膝，左手下垂。赤足有鎏金痕迹，饰有脚环。右脚上提，踏莲花座，左脚踩莲花，自然地形成游戏坐。狮子回首仰天，云纹耳，颈挂饰铃，背负莲花座，下垂坐鞍。有专家认为这件作品出自浙江省天台山国清寺。

地处苏州太湖西山岛的观音寺建于南朝元嘉二年（公元425年），是我国最古老的观音道场之一，早于舟山普陀观音道场（建于公元863年）400多年。目前，苏州观音寺正在古寺遗址上重建，去年8月18日正式开工建设，计划用两年时间建成开光。由于重建的苏州观音寺明年下半年才建成，所以归来的这尊骑犼观音铜像就暂时供奉在宝山寺。

据了解，这尊骑犼观音铜像还有段传奇经历。1938年，美国《底特律邮报》创办人乔治·布思先生从一位中国古董商手中购买了这尊铜像，后一直陈列于美国克莱恩布鲁克基金会所属艺术学院。1948年10月，乔治·布思夫妇将这尊铜像赠与美国密西根州激流市（grandrapids）艺术馆，铜像得以对外展出，被认为是该艺术馆创馆以来最重要的一件东方艺术品，是一件无价之宝。

2004年，激流市艺术馆为筹款购买一幅西洋油画，出让这尊骑犼观音铜像。为了避免激怒捐助者乔治·布思家族的后人，该馆未将铜像送往纽约的拍卖行进行公开拍卖，而是经过加利福尼亚州棕榈泉的美国古董商占士私下出让。此时，恰逢中国文物收藏家美中收藏家协会副会长美籍华人沈方山先生探望老友占士，在其艺廊入口处见到该尊铜像，于是竭尽全力以分期付款方式在两年后将其购藏。

2009年底，沈方山将这尊骑犼观音铜像运回上海欲转为国内机构或个人收藏。苏州观音寺得知此佛像即将在上海拍卖的信息后，立即联络社会各界，发愿保护国宝。在沈方山夫妇及上海杰克拍卖公司等的鼎力帮助下，苏州观音寺最终取得了该佛像的所有权，至此，流落美国72年的观音终于回到了自己的家。