岁星纪年法与太岁的由来

木星，天空中最大的行星，也是最吉利的星体。因为它的特殊运行规律，早在公元前的战国时代就已经被我国先人发现并且用以纪年。自古以来，历法的确立与天文观测息息相关。星辰的运行实际上对地球上的人们来说，是如同钟表一般的存在，它告诉人们今夕何年，我们处在什么样的时间阶段。古人观星不仅仅看的是吉凶祸福，更是一种宇宙运动规律的观察。

岁星纪年  

战国时代中叶，古人观测木星，了解到其绕周天一周为12年（实际为11.86年），因此产生了以木星在天空中的位置，作为一般普遍纪年的方法，因此称木星为“岁星”。

将木星沿黄道一周天，从二十八宿的起点为始，划分成十二等分，并命名为寿星，大火，析木，星纪，玄枵，娵訾，降娄，大梁，实沉，鹑首，鹑火，鹑尾（从二十八星宿的起点角宿开始，角宿所在位置为属于寿星范围）。

每年岁星所在的位置，也被称为“次”，这十二等分也被称为十二次，用此来纪年的方法就是岁星纪年法。这个方法起源于大约公元前356年左右。

太岁纪年  

但麻烦的是，在岁星纪年法之前，古人已经在使用以冬至夜半所观察到的天象方位为标准，并对照地上的方位，将周天自东向西（即与岁星木星运行相反的方向），配上了以子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥的十二地支在使用了。当时岁星从寅至丑，丑至子等相反方向行进的纪年方法，实在是不大方便。

于是，古人便假想了一个岁星之影，其运行方向与岁星相反，并将此影子称为太岁或岁阴（或太阴，这里的太阴不是指月亮，而是指太岁）。当岁星在星纪（丑）时，则太岁在寅。第二年当岁星运动至玄枵（子）之时，太岁就进入了卯，其余类同。这个方法和西洋占星里使用的映点法非常相像。太岁按照十二地支的顺序运行，并且以各年太岁之所在命名该年，这种方法就是太岁纪年法，也是今天所用的干支纪年法的前身。

岁星绕周天一周并非是恰好的12年，而是11.86年，如果以岁星完整的十二年绕周天运行一周计算，结果与实际的天象每83年都将差一次，也就是差一个星座。因此古人在计算年份的时候仍然是困难重重。

西汉末期的刘歆曾经因为岁星一周天的运行比十二年稍早的原因，以岁星一百四十四年运行一百四十五次计算，将此方法称为超辰法，还同时称古法用岁阴，新法用太岁，再以岁星和太岁分别计算，以此整理古法中岁名的混杂。然而因为超辰纪年法过于复杂，不适合用于纪年，因此刘歆逝世后，东汉人就不再采用这种方法。

东汉建武三十年（公元50年），当超辰后没有使用超辰法去计算年份，自此之后，纪年法开始与岁星的运行再无任何关系，而单以六十干支顺序来纪年，也就是我们当今仍在使用的六十甲子干支纪年法。