哈萨克族，有人口1111718人。主要聚居在新疆维吾尔自治区的伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县，其余分布在甘肃、青海等部分地区。哈萨克族的主要聚居地位于新疆北部。四周由天山、阿尔泰山和塔尔巴哈台山等山脉环绕，中间是准噶尔盆地和伊犁盆地。伊犁河、特克斯河、额尔齐斯河、额敏河和乌伦古河等纵横交错，高原湖泊点缀其间。冬季寒冷，夏季凉爽，温差分明。盆地周围的群山，是良好的夏牧场，河流两岸和山谷丘陵，是适宜的冬牧场。绝大多数哈萨克人世代在这里从事游牧，少数人也兼事农耕。过去，人们很少经商。但如今，随着社会主义经济市场的发展，不少人已开始步入活跃的经济领域。
哈萨克族的历史，可追溯到西汉的“乌孙”。“哈萨克”这一族称最早见于15世纪中叶，是从金帐汗国分裂出来的操突厥语的一些游牧部落。“哈萨克”这一族称一直沿用至今。据民间传说，意为“战士”，或“白色天鹅”。哈萨克族信仰伊斯兰教，有自己的语言和文字，其语属于阿尔泰语系突厥语族。曾使用过“突厥文”、“回鹘文”等文字。现行以阿拉伯字母为基础的哈萨克文。在哈萨克族聚居地伊犁，是名贵伊犁马的故乡，也是新疆细羊毛、阿尔泰大尾羊的主要产地。用马肉灌的腊肠，马奶酿制的马奶酒，是哈萨克族特有的肉制品和饮料。叼羊、赛马、姑娘追，是哈萨克族传统的马上体育活动。哈萨克族民间流传许多古老的诗歌、故事、格言、谚语等。“阿肯”就是民间文化的传播者和演唱者。
哈萨克族舞蹈轻盈欢快，民族乐器“冬不拉”可弹奏出多种优美曲调。诚挚好客重礼仪哈萨克族是个热情、好客、重礼仪的民族。人们相见，总要互致“全家平安”，“牲畜平安”等问候。这与他们从事游牧的经济生活密切相关。以季节与草场情况不断转场迁
[page]徙的哈萨克牧民，对前来拜访和投宿的客人，不论相识与否，都会热情款待。牧民认为，如果在太阳落山时放走客人，是一件耻辱的事，会被亲朋邻里认为待客不周而耻笑。主人待客，有自己的一套方式。通常客人来临，都要宰杀羔羊。至尊的客人，还要在现场宰杀一匹马驹。宰羊前，主人要牵羊到客人面前征得满意。进餐时，先将羊头献给客人。客人接过羊头，要用小刀先割一块面颊肉献给主人家年龄最大的长者，再割一块羊耳朵给年龄最小的孩子或主妇。然后，自己随便割一块肉吃，再将羊头献给主人。这时，主客围座一起，一边食用盘中的大块肉，一边细饮主人特制的马奶酒。马奶酒是一种营养丰富的独特酒类。味道清香醇厚，既能解渴，也能充饥，还能医治轻微的肠胃病和其它慢性病。维生素含量比牛奶多好几倍，是草原牧民防寒助食的极好饮料。夜晚，广袤的草原特别静寂，幢幢毡房一片温馨，客人被安置在毡房正面的上方住宿。纯朴、敦厚、诚挚的主人，还会给你讲述草原近年的新气象和美丽动人的传说故事。“阿肯”弹唱哈萨克族有着极其丰富的民间文学，其中口头文学尤其发达、普及。其形式有神话、故事、诗歌、民歌、谚语、格言等。众多的作品既不是出自某个时期，也不是完成于某位作家这手，而是在人们一代又一代相继传颂过程中不断加工而逐步形成的。在这种情况下，一批专门收集、加工、承传演唱这些作品的民间艺人也就应运而生，他们就是哈萨克草原上广受人们尊敬和喜爱的“阿肯”。
“阿肯”的活动，主要是将民间的文学创作收集起来，加工提炼，使之完整化，到民间演唱，表演形式往往是怀抱一只“东不拉”琴，在人群的拥簇中边弹边唱，因而，“阿肯”也是哈萨克族民间歌手和东不拉琴手的通称。为了宏扬哈萨克族这一传统的优秀文学艺术，丰富人民的文化生活，如今的哈萨克草原上，每年夏秋的黄金季节，都要举行各种规模的“阿肯弹唱会”。届时，方圆数百里内的牧民，都会骑马、架车，赶来助兴。由各部落推选出的阿肯们，纷纷登台亮相，竞技表演。一段段动情感人的故事，一首首优美动听的诗歌，一曲曲响亮悦耳的东不拉琴声，使听众时而屏息静聆，时而欢声雷动。这种演唱会同时伴有赛马、摔跤和其它娱乐活动以及物资交流，时间有的要连续数天。使往日静谧的草原，沉浸在一片欢乐之中。
调驯猎鹰草原上的哈萨克人，既是畜牧业的行家，也是捕猎能手。他们传统的捕猎武器，除猎狗外，主要是猎鹰。每当冬季出猎，剽悍的哈萨克猎手，身跨天山骏马，手托凶猛的猎鹰，在猎犬的前呼后拥下，放马奔驰于山林草原上，每次行猎，必会有所收获。而所得之物，不论是黄羊、狐狸，还是野鸡、野兔，都要归功于灵巧勇猛的猎鹰。鹰，是一种猛禽，让它听从猎手的指挥，必须有一套驯服的办法。牧民们用网、套等工具将山鹰捕获后，首先要做一皮面罩蒙住鹰头，使它看不见东西，然后把它放在一根横吊在空中的
[page]木棍上，来回扯动这根吊着的木棍，使鹰无法稳定地站立。就这样连续数昼夜，鹰被弄得神魂颠倒，精疲力竭而摔倒在地。这时，要往鹰头上浇凉水，使其苏醒，然后给它饮点盐水或茶水，但不喂食物。约半月之后，鹰逐渐得以驯化，再开始喂食。喂食也有一套方法，驯鹰人把肉放在手臂的皮套上，让鹰前来啄食，饥饿许久的猎鹰，见了肉便不顾一切地扑过来，驯鹰人则一次次把距离拉远，而且每次都不给吃饱。这样反复进行，直到鹰能飞起来，啄到驯鹰人手臂上的肉为止。至此，室内调驯结束，再到室外。室外调驯，要先把鹰尾的16根羽毛用线缝起来，让它无法高飞，只能在小范围内活动。用拴在草地上的活兔或捆着肉的狐狸皮作猎物，让它由空中俯冲叼食。这样驯练一段时间，再拆去尾部的线，但要在腿上拴一根长绳，像放风筝似地让它去捕获猎物，待熟练后，可将手中的绳子松开，但不能取掉。因为它一旦要飞跑，绳子还吊在空中，猎手骑马容易追到。正式放鹰捕猎时，鹰食适中，才能发挥它的最佳捕猎功能。众骑纷争来“叼羊”叼羊，是草原上的哈萨克牧民经常举行的一种群众性传统娱乐活动。它在激烈的竞技中，充满着惊险与欢乐，场面壮观且极富民族特色。
开始时，主持人首先祈祷，参加者向主持人祝福。接着，主持人献上一只两岁左右的割去头蹄，扎紧食道的山羊，放在草地上。宣布比赛开始，参加者纵马蜂涌而上，马快者抢先一步把羊俯身抬起，或夹在蹬带下，或驮于马背上，不择道路地狂奔。其他骑手紧追不舍，飞马上前争夺。通常约有数十骑，多者上百骑围成一团，左拥右挤，往来奔驰。为了取胜，大都结成十人左右一伙，商量好去向，并作出冲群夺羊、掩护、驮遁、追赶和阻挡等分工。如果遇到婚礼等喜庆吉日，叼羊场面更为激烈风趣。从早晨太阳刚刚升起直到日落，争夺者时聚时散，时驰时停，最后将羊扔在规定地点的骑手为胜利者，受到人们的称赞，夺得的羔羊，煮熟后由亲友共享，称作吃“幸福肉”。有趣的“姑娘追”“姑娘追”，是哈萨克族青年男女一种马背上的娱乐游戏，大多在喜庆节日时举行。届时，在一片平坦宽阔的草原上，聚集着欢乐、围观的人群。参加姑娘追的一对青年男女，骑马并辔，向前方二三百米处的指定地点进发。一路上，男方可以向女方任意开玩笑，说戏谑的俏皮话，也可以尽情表示自己的爱慕之情。
[page]姑娘不能有任何表示，即使羞得红了脸，也要默默地倾听。当走到指定地点，就要返回时，男青年要机敏地首先拍马疾奔，姑娘随之纵马穷追，一边追，一边用皮鞭抽打那位顽皮的小伙子，而男青年照例不得还手。于是，草原上就展现了小伙子拼命跑，姑娘拼命追的风趣动人场面。在场的观众，有的为姑娘叫好、助威，有的为小伙子呐喊加油。一时间，掌声、欢呼声、哄笑声响彻草原。当然，在追逐中，如果姑娘喜欢这位青年，那么鞭子只是在他的头顶上虚幌或轻打而已。这种游戏一般要持续数个小时。小伙子可以轮流邀请姑娘们参加，直到大家尽兴为止。如今，姑娘追已不仅仅是未婚青年男女的活动，已婚青年和成年人也都可以参加。其他民族的客人遇到机会，也可以一显身手，不过，首先要具备一定的骑术，同时还要向姑娘讲好，到时候一定要鞭下留情。
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