曹爽权倾朝野不假，他弟弟羲掌管禁军不假，司马懿当时没有实权也不假，但曹爽就是输了，司马懿就是赢了，这其中，虽然固然有很大运气的成分存在。
但是司马懿的智谋碾压曹爽，这才是在高平陵之变中，司马懿完胜曹爽的关键。
曹爽为非作歹，司马懿韬光养晦
曹爽是大将军曹真的儿子，他在入驻中枢之前，资历和威望都非常浅。他的名望远不如司马懿这样德高望重、战功卓著的元老。
魏明帝临终托孤给曹爽和司马懿，其中曹爽是被突击提拔的，而司马懿作为曹魏三朝元老，若不在辅政大臣之列，显然是说不过去的。
魏明帝突击提拔曹爽担任辅政大臣，目的就是为了制约司马懿。
一开始，曹爽对司马懿还算尊敬，毕竟司马懿是三朝元老。有什么事，曹爽也会找司马懿商量，两个人相安无事。后来曹爽在何晏、丁谧、邓飏的撺掇下，大肆排挤司马懿，司马懿见状就装怂，远离朝堂，避其锋芒。
初，爽以宣王年德并高，恒父事之，不敢专行。及晏等进用，咸共推戴，说爽以权重不宜委之於人。乃以晏、飏、谧为尚书，晏典选举，轨司隶校尉，胜河南尹，诸事希复由宣王。宣王遂称疾避爽。-《三国志·魏志·曹爽列传》曹爽独揽朝政，却完全没有理政的能力。他提拔重用的，都是他的心腹。而这些人和曹爽一样才智低劣，把朝政搞得一团糟。为了稳固自己的权位，曹爽提拔自己的弟弟曹羲和曹训为中领军及武卫将军，完全掌握了曹魏的禁军。
爽饮食车服，拟於乘舆;尚方珍玩，充牣其家;妻妾盈后庭，又私取先帝才人七八人，及将吏、师工、鼓吹、良家子女三十三人，皆以为伎乐。诈作诏书，发才人五十七人送邺台，使先帝婕妤教习为伎。擅取太乐乐器，武库禁兵。作窟室，绮疏四周，数与晏等会其中，饮酒作乐。-《三国志·魏志·曹爽列传》
曹爽身居高位，以宰辅的身份执掌曹魏，理应尽心竭力，匡君辅国，他却胡作非为，把曹魏都快玩崩了。
重臣普遍不满，司马懿乘机联合朝臣对付曹爽
曹爽胡作非为的行为，引发了很多曹魏重臣的不满。这些朝臣认为，如果再任由曹爽这么搞下去，曹魏迟早完蛋。曹魏重臣对曹爽不满的情绪，很快被司马懿所知悉。司马懿绝对翻身的机会来了。
尽管司马懿被排除在中枢之外，但是司马懿的两个儿子司马师和司马昭都在军队担任高级将领，而且司马懿平时装病，暗地里却偷偷养了三千死士。这三千死士平时在市井，司马懿一声招呼，他们立马聚拢在司马懿身边，为司马家族效劳。
有了这些这些力量，司马懿还拉上高柔、蒋济这些重臣，一起发动高平陵之变。
公元249年，曹爽兄弟和亲信，陪同少帝曹芳去郊外谒陵。司马懿马上行动，他以郭太后名义下令，关闭了各个城门，率兵攻占了武库，并派兵出城据守洛水浮桥。这就意味着司马懿掐断了曹羲和禁军之间的联系，曹羲无法联络禁军支援他和曹爽。
而且，司马懿还让司徒高柔持节代理大将军职事，占据曹爽营地;太仆王观代理中领军职事，占据曹羲营地。这就意味着司马懿占领了曹爽和曹羲的大本营，曹爽和曹羲根本无力反抗。
所以，尽管曹爽权倾朝野，他弟弟羲掌管禁军。看似拥有绝对优势，但是司马懿两招就化解掉了曹爽和曹羲的大部分优势。
但是曹爽和曹羲还是有最后一个优势，那就是皇帝曹芳在自己手里。这是个重要砝码。可惜曹爽并没有利用，而是直接放弃了。
使诈骗曹爽投降，言而无信灭其三族
司马懿发动高平陵之变时，桓范乘乱溜出洛阳，投奔了曹爽。
司马懿听到情况，大喊糟了，对蒋济说：“曹爽的智囊去了!”蒋济说“虽然桓范很有计谋，但是曹爽这样的庸才，驽马恋栈，一定不会听头他的。不值得忧虑”。
桓范见到曹爽之后，力劝曹爽把曹芳带到许昌去，同时以曹芳的名义，下令各地勤王，讨伐司马懿。但是曹爽犹豫不决。
与此同时，司马懿让蒋济又写信给曹爽，称司马懿只是想罢免他们的官职，不会害他们的姓名，同时还能保他们富贵。司马懿又派曹爽非常信任的部将尹大目去劝降曹爽，声称曹爽只要投降，一切好商量。
曹爽轻信了司马懿，决定投降司马懿。不久，司马懿以曹爽谋反的名义，灭曹爽三族。
既而有司劾黄门张当，并发爽与何晏等反事，乃收爽兄弟及其党与何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等诛之。-《晋书·宣帝纪》
司马懿的智商，简直就是碾压曹爽。曹爽根本没有和司马懿过招的机会，就被司马懿干翻了，这就是智商的优势。
结语
在高平陵之变中，虽然曹爽拥有实力优势，但是司马懿拥有自己的智商优势。
司马懿凭借智商优势，完胜曹爽的实力优势。
实力当然重要，但是智商更重要。司马懿在智商方面，绝对是超一流，对曹爽进行了降为打击，曹爽焉能不败?
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